杭州的历史可追溯秦朝。秦始皇统—六国后，在钱塘设县，杭州城的历史从此时算起。杭州之名始于隋代，隋开皇九年(公元589年)，钱唐郡改称杭州。此后州治迁至凤凰山麓，依山筑起杭州城。公元610年，隋炀帝开通南北大运河，促进杭州的发展和繁荣。唐代的杭州以“东南名郡”著称于世。唐代诗人白居易任杭州刺史时，在钱塘门外石涵桥附近修筑了一条白公堤，从此西湖由一个天然湖泊转变为一个人工湖泊。五代十国时，吴越国(907—978)建都杭州，杭州一跃成为中国东南政治、经济和文化中心。

　　杭州经济的发展，也使之成为我国东南人文荟萃之地。宋室南迁，在杭州建都历时150余年，杭州从此成为一个朝代的首都，作为全国政治、经济、文化的中心，更显繁华。